ക്രൂക്ക്

പതിനഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, മിസ്റ്റിക് റീഡിന്റെ ചുക്കാൻ പിടിക്കുകയായിരുന്നു ജെമ്മ. സൂര്യൻ തിളങ്ങുന്ന നീലനിറത്തിലുള്ള ആകാശത്തെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു. വില്ലിന്റെ ഓരോ മുക്കിലും ഉപ്പുവെള്ളം അവളുടെ കണ്ണട തളിച്ചു.

വർഷങ്ങളോളം തുറന്ന സമുദ്രത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ അവൾ അത് നവോന്മേഷപ്രദമാക്കി. പ്രകൃതിയിലും സ്വഭാവത്തിലും ഭൂമി സസ്തനിയായതിനാൽ മിലോ അത് ശല്യപ്പെടുത്തുന്നതായി കണ്ടെത്തി. കടൽത്തീരങ്ങൾ, കളപ്പുരകളുടെ ഗന്ധം, അവരുടെ ബോട്ടിലെ ഓരോ വസ്തുവും നിരന്തരം നനഞ്ഞിരുന്നു എന്ന വസ്തുത എന്നിവയ്ക്ക് അദ്ദേഹം സ്വയം രാജിവച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, ഉപ്പുവെള്ളം അവന്റെ മൂക്കിലേക്ക് കുതിച്ചു, അത് അവനെ തെറ്റായ രീതിയിൽ തകർത്തു. അത്തരമൊരു സുപ്രധാന ദൗത്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് മറ്റ് മാർഗമില്ല, പക്ഷേ ജെമ്മയുടെ ചുമലിൽ നിന്ന് ആക്രമണം ധൈര്യപ്പെടുത്താനും അവരുടെ തിരയലിൽ സഹായിക്കാനും.

മാതാപിതാക്കൾ പോയ ഉടൻ തന്നെ അമ്മാവൻ അവളെ പഠിപ്പിച്ചതിനാൽ ജെമ്മ ബോട്ടിന്റെ വലതുവശത്ത് സ്റ്റാർബോർഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എന്നിട്ട് അവൾ ബോട്ടിന്റെ ഇടതുവശത്ത് തുറമുഖം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ‘ഇടത്’, ‘പോർട്ട്’ എന്നിവയ്ക്ക് കൃത്യമായ അക്ഷരങ്ങളുണ്ടെന്ന് സ്വയം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെയാണ് അവൾ എല്ലായ്‌പ്പോഴും ഓർമ്മിക്കുന്നത്. ‘സ്റ്റാർബോർഡ്’, ‘വലത്’ എന്നിവയിൽ അസാധാരണമായ വ്യത്യസ്ത അക്ഷരങ്ങളുണ്ട്, അതിനാൽ അവളുടെ മന or പാഠമാക്കുന്ന സാങ്കേതികതയുടെ ഭാഗമായിരുന്നില്ല.

“ഞാൻ ഒന്നും കാണുന്നില്ല, മിലോ,” അവൾ കോപാകുലനായി കണ്ണട വൃത്തിയാക്കി തുടച്ചു. അവൾ വീണ്ടും സംസാരിക്കുമ്പോഴേക്കും അവ വീണ്ടും ഉപ്പുവെള്ളത്തിൽ കലർന്നിരുന്നു.

“മറന്ന ദ്വീപ് ഇവിടെത്തന്നെയുണ്ടാകുമെന്ന് ആ കടൽ വ്യാപാരി ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു!” അവൾ ആക്രോശിച്ചു.

മിലോ തന്റെ കഴുത്തിൽ വാൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച് അവളുടെ കഴുത്തിൽ ഇപ്പോഴും തൂക്കിയിട്ടിരിക്കുന്ന ഇരുണ്ട നീല കോമ്പസിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു, ചെറുതായി തുരുമ്പിച്ചെങ്കിലും കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചിട്ടില്ല. അവൾ കവർ തുറന്ന് ഗ്ലാസ് ടാപ്പുചെയ്തു. എല്ലായ്പ്പോഴും ചെയ്തതുപോലെ ഒരു മുല്ലപ്പൂ വെള്ളി സൂചി ഉള്ളിൽ നിർജീവമായി കിടക്കുന്നു.

ജെമ്മ താഴേക്ക് നോക്കി നെടുവീർപ്പിട്ടു. “കാര്യം നടക്കില്ലെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം. ഇതിന് പടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് അല്ലെങ്കിൽ കിഴക്ക് മുകളിലേക്ക് പറയാൻ കഴിയില്ല. ആ വ്യാപാരി പറഞ്ഞത് ഞാൻ കൃത്യമായി ഓർക്കേണ്ടതുണ്ട്. ” അവൾ നിശബ്ദനായി തുടങ്ങി. “ഹാർട്ട് പർവതത്തിന് തെക്ക് ഭാഗത്തുള്ള മോസി ചാനലിലുടനീളം, മൂന്ന് ദിവസം മുതൽ… ഓ എന്താണ് പ്രയോജനം!”

ജെമ്മ വീണ്ടും ബോട്ടിന്റെ അരികിലേക്ക് നടന്ന് വെള്ളത്തിന് കുറുകെ നോക്കുമ്പോൾ മിലോ സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിലേക്ക് കുതിച്ചു. “ഒരു കാരണത്താൽ ഇതിനെ മറന്ന ദ്വീപ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് ലോകത്തിന് നഷ്ടപ്പെട്ടു! ”

ബോട്ട് വിറച്ച് തിളങ്ങുമ്പോൾ അവളുടെ കൈ സഹജമായി റെയിലിംഗിൽ പിടിച്ചു. നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഇത് നിർത്തുന്നു. കൈകളും വാലും വായുവിൽ മിലോയെ കാണാൻ അവൾ തല ചുറ്റി. എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് തന്റെ തെറ്റല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുമ്പോൾ ഇത് പലപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പോസായിരുന്നു. മിക്കവാറും അത് പലപ്പോഴും സംഭവിച്ചു.

 

ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഇല്ലാതിരുന്ന ഇരുണ്ട പാച്ച് ഭൂമി ജെമ്മ വീണ്ടും സൈഡ് റെയിലിലേക്ക് നോക്കി. ഒരു ചെറിയ ഓവൽ ദ്വീപായിരുന്നു അത്. അവർ ഓടിപ്പോയി.

മിലോ സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ നിന്ന് താഴേക്കിറങ്ങി ബോട്ടിന്റെ വശത്തേക്ക് നീങ്ങി. ജെമ്മയുടെ കാലുകൾ ജേക്കബിന്റെ ഗോവണിയിലെ മരം കൊണ്ടുള്ള ചരടുകൾ കണ്ടെത്തി നേർത്ത കടൽത്തീരത്തേക്ക് ഇറങ്ങി.

അവൾ കുനിഞ്ഞ് ഒരു പിടി മണൽ പിടിച്ചു. അത് നീലയായിരുന്നു. ആഴത്തിലുള്ള നീല. കടും പച്ചയും. ഒരുമിച്ച് ചേർത്താൽ അത് സമുദ്രത്തിന്റെ കൃത്യമായ നിറമായിരുന്നു.

“ശ്രദ്ധേയമാണ്,” അവൾ ചുറ്റും നോക്കി പറഞ്ഞു. “ഇത് മറന്ന ദ്വീപ്, മിലോ ആയിരിക്കണം.”

മതിപ്പുളവാക്കാതെ മിലോ നിലത്തു നിന്ന് വീണുപോയ തേങ്ങ പിടിച്ച് അടുത്തുള്ള ഒരു കല്ലിൽ അടിക്കാൻ തുടങ്ങി. ദ്വീപിലെ മൂന്ന് മരങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇത്. രണ്ടാമത്തേത് തുല്യമോ മികച്ചതോ ആയ വലുപ്പമുള്ള നാളികേരങ്ങളുള്ള അല്പം വലിയ തേങ്ങാ വൃക്ഷമായിരുന്നു. മൂന്നാമത്തേത് ആദ്യത്തെ രണ്ടിനേക്കാൾ വളരെ ചെറുതാണ്, തേങ്ങകളൊന്നും വളർത്തിയില്ല, തെങ്ങിൻ മരമായിരുന്നില്ല. മരങ്ങൾക്കുപുറമെ, എല്ലാ വശങ്ങളിലും മുന്തിരിവള്ളികളാൽ പൊതിഞ്ഞ മേൽക്കൂരയുള്ള ഒരു ലളിതമായ കുടിലിൽ ജെമ്മ കണ്ടു. അതിനടുത്തായി തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള കല്ലുകളിൽ നിന്ന് കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു ചെറിയ ഗുഹയിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടം.

തേങ്ങയെ രണ്ടായി വിഭജിച്ച് മിലോ വിജയകരമായ പ്രഹരമേറ്റു. അത്യാഗ്രഹത്തോടെ വെള്ളം കുടിച്ചു, മറ്റേ പകുതി ലഘുഭക്ഷണമായി ജെമ്മയ്ക്ക് നൽകി.

“എന്തായാലും നന്ദി, മിലോ,” അവൾ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ആ കുടിൽ പരിശോധിക്കാൻ പോകുകയാണ്.”

കുടിലിന്റെ വാതിലിലേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുമ്പോൾ ഗുഹയുടെ ഇരുണ്ട വായിലേക്ക് നോക്കാൻ ജെമ്മയ്ക്ക് സഹായിക്കാനായില്ല. അത് ഫ്രെയിമിൽ നിന്ന് മന്ദഗതിയിലായി തറയിൽ വീണു.

“ക്ഷമിക്കണം…” അവർ മുകളിലേക്ക് കടന്ന് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ ജെമ്മ ആരോടും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ആരെയെങ്കിലും കാണാനുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്നത് മര്യാദയാണെന്ന് അവർ വളരെ മുമ്പുതന്നെ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു.

മിലോ തേങ്ങ ഇറച്ചി പൂർത്തിയാക്കി തന്റെ ഷെൽ കുടിലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. താൻ ഒരു കുഷ്ഠരോഗിയാണെന്നും അതിനാൽ പെരുമാറ്റം ബാധകമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം പണ്ടേ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു.

ജെമ്മ രണ്ട് ജാലകങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, അവ മൂടിയ പച്ച മുന്തിരിവള്ളികൾ വലിച്ചുകീറി. ഒരു ലോഹപാത്രം വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിന് സൂര്യപ്രകാശം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അവൾ കുനിഞ്ഞ് കൈകൾ തടി എംബറുകളോട് ചേർത്തുപിടിച്ചു.

“ഇത് ഇപ്പോഴും warm ഷ്മളമാണ്,” അവൾ സംശയാസ്പദമായ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു. “അടുത്തിടെ ആരോ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.” കണ്ടെത്തിയെങ്കിലും അവർ കുടിലിനുള്ളിൽ തനിച്ചാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ അവർ ചുറ്റും നോക്കി. മിലോ തന്റെ നാളികേര ഷെൽ വീണ്ടും എടുത്ത് തലയ്ക്ക് മുകളിൽ വച്ചു. കുഴിക്ക് പിന്നിൽ ഒരു ചെറിയ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മേശ ഉണ്ടായിരുന്നു. സീറ്റ് ഒരു വലിയ കൈകൊണ്ട് പൊടിച്ച പോലെ അത് ജെമ്മയിലേക്ക് നോക്കി. മുറിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള മടിയിൽ ഒരു ശൂന്യമായ ടിൻ ബോക്സും ഒരു കൂട്ടം കളിമൺ പാത്രങ്ങളും കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ അതിലും ആവേശകരമായ ഒന്നും തന്നെയില്ല. ജെമ്മ അടുത്തുള്ള ജാലകത്തിലേക്ക് നടന്നു പുറത്തേക്ക് നോക്കി.

“കടൽ വ്യാപാരി ഒരു നുണയനാണെന്ന് അറിഞ്ഞിരിക്കണം. ഇവിടെ വിലയേറിയതായി ഒന്നുമില്ല. മിലോ, ഞങ്ങൾ‌ക്ക് വേഴാമ്പൽ വീണു. ”

മിലോ അവളെ ദേഷ്യത്തോടെ നോക്കി.

“ശരി,” അവൾ സമ്മതിച്ചു, “ഞാൻ കൊമ്പുകോർത്തു.”

മൂന്നാഴ്ച മുമ്പ് ജെമ്മ സ്റ്റാർലൈറ്റ് ടാവെർണിന്റെ നിഴലിലുള്ള ഏകാന്തമായ ഒരു മേശയിൽ ഇരുന്നു, മിലോയുടെ അരികിൽ. ഉച്ചത്തിലുള്ള ബാർ‌ഡ് സംഗീതമോ അക്രമാസക്തമായ രക്ഷാധികാരികളോ അവൾ‌ ആസ്വദിച്ചില്ല, പക്ഷേ നിധി വേട്ടയ്‌ക്കൊപ്പം വന്ന നിഗൂ administration മായ അഡ്‌മിനിസ്‌ട്രേറ്റീവ് ബിസിനസ്സ് നടത്തുന്നതിന് ഹാർ‌ബർ‌ട own ണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. അതായത്, അവൾക്ക് കണ്ടുമുട്ടാൻ ആവശ്യമായ ആളുകളെ അനുവദിച്ച ഒരേയൊരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. അവളുടെ കടൽ വ്യാപാരി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആ ആളുകളിൽ ഒരാളെ അവളിൽ നിന്ന് ഇരുന്നു. ത്രിവർണ്ണ തൊപ്പിയുള്ള സുന്ദരനായ മീശയുള്ള മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം, ആ നിമിഷം, അവളുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.

“ഇത് നിങ്ങളുടേതാണ്,” അദ്ദേഹം പുഞ്ചിരിയോടെ പാനീയം കുടിച്ചു. സംസാരിക്കാനുള്ള സുഗമമായ മാർഗ്ഗം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്നു, അത് ഉപ്പുവെള്ളമുള്ള വാക്കുകൾ പോലും മധുരതരമാക്കി. ജെമ്മ അവനെ ഒട്ടും വിശ്വസിച്ചില്ല. പതിവ് നിറമുള്ള മണലുമായി അവൾ അവന്റെ വാക്കുകൾ എടുത്തു, പക്ഷേ അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ഒരു യഥാർത്ഥ സുഹൃത്ത് മാത്രം കൈവശമുള്ള കടുത്ത സംരക്ഷണ തിളക്കത്തോടെ മിലോ വ്യാപാരിയെ ഉറ്റുനോക്കി. ജെമ്മയെ അറിയാതെ, അവസാനമായി കണ്ണുചിമ്മിയിട്ട് രണ്ട് മിനിറ്റായി.

“എനിക്ക് നിങ്ങളെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?” അവൾ പുരികം ഉയർത്തി ചോദിച്ചു.

കടൽ വ്യാപാരി ചിരിച്ചു. “നിങ്ങൾ അല്ല സുഹൃത്തേ.”

ജെമ്മ അവന്റെ പുഞ്ചിരി പഠിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള വരികൾ. ധാന്യത്തിന്റെ കഷണം അവന്റെ പല്ലിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു, അവൻ ഒരു യഥാർത്ഥ സുഹൃത്തായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവൾ അവനോട് ഒരു മര്യാദയായി പരാമർശിക്കുമായിരുന്നു.

“വില. ഇത് അൽപ്പം കുത്തനെയുള്ളതാണ്, ”അവൾ മറുപടി നൽകി.

“അത് അതാണ്,” കടൽ വ്യാപാരി മറ്റൊരു സിപ്പ് എടുത്ത് പറഞ്ഞു. “പക്ഷേ, ഇത് സാധാരണ അനുഗ്രഹമല്ല. വലിയ ആപത്തിലൂടെ ഞാൻ അത് കണ്ടെത്താൻ എത്തി. ഇത് ദൈനംദിനമല്ല, ആരെങ്കിലും നിങ്ങൾക്ക് ‘ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നിധി’ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. ”

ജെമ്മയുടെ മുഖം വളച്ചൊടിച്ചു.

“‘ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നിധി? ’ഞാൻ ആ വാക്കുകൾ മുമ്പ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്…”

കടൽ വ്യാപാരി തന്റെ പാനീയം ഇടിച്ചു.

“അതെ, പലരും ഇത് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ആരും അത് കണ്ടെത്തിയില്ല. ” അയാൾ അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. “പക്ഷെ എനിക്ക് വഴി അറിയാം.”

ജെമ്മ ഒരു കോയ് പുഞ്ചിരി നൽകി. “നിങ്ങൾക്ക് വഴി അറിയാമെങ്കിൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ സ്വയം പോകാത്തത്? തീർച്ചയായും നിങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഇത് വിലമതിക്കുന്നു. ”

“’ ഇത് എനിക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളിലല്ല, സുഹൃത്തേ. ഇല്ല, ഞാൻ ഇവിടെ സുരക്ഷിതമായിരിക്കും. അയാൾ ഒരു തുറന്ന കൈപ്പത്തിയിൽ എത്തി. എന്റെ നാണയങ്ങൾ എണ്ണുക.

അവൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവൾ നേടിയ ഏറ്റവും മികച്ച ലീഡ് ആയിരുന്നു ഇത്, അവളുടെ ആശങ്കകൾക്കിടയിലും അവൾക്ക് അത് നിരസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കൂടാതെ, അവൾ സാഹസികതയ്ക്ക് നിരാശനായിരുന്നു, വ്യാപാരി പറഞ്ഞത് പകുതി പോലും ശരിയാണെങ്കിൽ, അത് ഇതിഹാസങ്ങളുടെ കാര്യമാണ്.

ജെമ്മ മിലോയെ നോക്കി ഒരു അംഗീകാരം നൽകി. തുറിച്ചുനോക്കാതെ മിലോ തന്റെ വാൽ ഉപയോഗിച്ച് ഒരു സഞ്ചി നാണയങ്ങൾ ഉയർത്തി മേശപ്പുറത്ത് വച്ചു. ഒരു പ്രീഹെൻസൈൽ വാൽ, കാര്യങ്ങൾ പിടിക്കാൻ കഴിവുള്ള, ജെമ്മ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ള ഒരേയൊരു ലെമൂർ മിലോ ആയിരുന്നു, അത് ഒരിക്കലും അവളെ അതിശയിപ്പിക്കുന്നത് അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. ശബ്ദം ജെമ്മയുടെ കാതുകളിൽ പതിക്കുന്നതിന് മുമ്പായി കടൽ വ്യാപാരി പ ch ച്ച് തട്ടിയെടുത്തു. അവൻ തന്റെ തൊപ്പി അഴിച്ചുമാറ്റി, തിരക്കേറിയ ഒരു ഭക്ഷണശാലയിൽ നിന്ന് അവരുടെ മുഖത്തിന്റെ വശങ്ങൾ മറയ്ക്കാൻ അടുത്ത് ചാരി, നിർദ്ദേശങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചു. അദ്ദേഹം സൂചിപ്പിച്ച ആദ്യത്തെ നദികളും ചാനലുകളും ലാൻഡ്‌മാർക്കുകളും പരിചിതമായിരുന്നു, എന്നാൽ ബാക്കിയുള്ളവ അവൾക്ക് പൂർണ്ണമായും വിദേശമായിരുന്നു. മുമ്പത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെ അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, വാക്കുകൾ തന്നിലേക്ക് തന്നെ ആവർത്തിച്ചു.

പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ജെമ്മ മിലോയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു മറ്റൊരു പെട്ടെന്നുള്ള അനുമതി നൽകി.

“ശരി, ഞങ്ങൾ അറിയേണ്ടതെല്ലാം ഞാൻ ess ഹിക്കുന്നു,” അവൾ കടൽ വ്യാപാരിയുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു പറഞ്ഞു. “നന്ദി…”

എന്നാൽ കടൽ വ്യാപാരി എവിടെയും കാണാനില്ലായിരുന്നു. അവന്റെ തൊപ്പി മാത്രം അവശേഷിച്ചു. ജെമ്മയും മിലോയും അതിന്റെ മിസ്റ്റിക്ക് കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്കകം ആത്മാർത്ഥമായി മതിപ്പുളവാക്കി. മേശയുടെ അടിയിൽ നിന്ന് “നിങ്ങൾക്ക് സ്വാഗതം” എന്ന് അവർ കേൾക്കുന്നതുവരെ. കടൽ വ്യാപാരിയുടെ കൈ മുകളിലേക്ക് കയറി തൊപ്പി പിടിച്ചു, കാരണം ഇത് ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള തൊപ്പിയായിരുന്നു, മിസ്റ്റിക്ക് നിമിത്തം നിങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ളതല്ല.

കുടിലിനുള്ളിൽ നിന്ന്, ജെമ്മ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി നെടുവീർപ്പിട്ടു.

“ചില ചുവന്ന പതാകകൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ ess ഹിക്കുന്നു,” അവൾ പറഞ്ഞു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ പുറത്തെ പാറ ഗുഹയിൽ ഉറപ്പിച്ചു.

“വരൂ, മിലോ. ഞങ്ങൾ‌ എല്ലാ മുക്കിലും ക ran ശലവും പരിശോധിച്ചേക്കാം, ”അവൾ ഒരു ശബ്ദത്തോടെ പറഞ്ഞു.

വീണുപോയ വാതിലിനു മുകളിലൂടെ അവർ കുതിച്ചുകയറുന്നതിനിടയിൽ മിലോ ഞെട്ടി.

“ഒരു ഭ്രാന്തൻ. ഇത് അടിസ്ഥാനപരമായി ഒരു മുക്ക് പോലെയാണ്, ”അവൾ പ്രതികരിച്ചു.

ജെമ്മയും മിലോയും ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ദ്വീപിന്റെ നീല മണലും അവർക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി. ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള അഴുക്കിന്റെ പാതയിലൂടെ പ്രവേശനം താഴേക്ക് ചരിഞ്ഞു, അത് പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കൂടുതൽ നീണ്ടു. അവർ ഇന്റീരിയറിലെത്തിയപ്പോൾ, പകൽ സൂര്യൻ ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായും തടഞ്ഞു. തണുത്ത മതിലുകൾക്ക് ചുറ്റും ജെമ്മയ്ക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, ഒരു ടോർച്ച് കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു സ്കോൺ കണ്ടെത്തി.

“മിലോ, എന്നെ ചൂഷണം ചെയ്യുക,” അവൾ പറഞ്ഞു.

മിലോ തന്റെ അരികിലെ ചെറിയ സഞ്ചിയുടെ ഉള്ളിലെത്തി ഒരു തീക്കല്ല് പുറത്തെടുത്തു. വേഗം അയാൾ അത് അവളുടെ തുറന്ന കൈ കടത്തി അവളുടെ നെറ്റിയിൽ അടിച്ചു. ആകർഷകമായ തീപിടുത്തങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നതിൽ അവർ മികച്ചരായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇതുവരെ ഹാൻഡ്ഓഫ് പൂർത്തിയാക്കിയിട്ടില്ല. ഇരുണ്ട ഗുഹയിലും പരിശീലനമൊന്നുമില്ലാതെ അവർക്ക് മിക്കവാറും അവസരങ്ങളില്ലായിരുന്നു.

ജെമ്മ ടോർച്ച് കത്തിച്ച് ആഴത്തിലുള്ള ചുവന്ന കല്ലിന്റെ ഗുഹ കണ്ടെത്തി. ജ്വാല നിഴലുകൾ സൃഷ്ടിച്ചു, അത് ഗുഹയുടെ വശത്തുള്ള മുക്കുകളിൽ നൃത്തം ചെയ്തു. അവർ ക്രാനികളിലൂടെ നൃത്തം ചെയ്തു, ഇത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്, ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ മുക്കുകളേക്കാൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ കാര്യമാണ്. ഇരുവരുടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചത്, കണ്ടയുടനെ, മധ്യഭാഗത്ത് ഒരു മരം നെഞ്ചായിരുന്നു. അവർ മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ, അതിന്റെ സ്വർണ്ണ ട്രിമും ലോക്കും വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി.

ഓരോ ഘട്ടത്തിലും, ഒരു പ്രത്യേക കാര്യം സംഭവിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നത് ജെമ്മ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവളുടെ കഴുത്തിൽ നിന്ന് കോമ്പസ് കുലുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അത് തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഉയർത്തി മുകളിൽ തുറക്കുന്നത് നിർത്തി. മുല്ലപ്പൂ വെള്ളി സൂചി ഉച്ചത്തിൽ സ്പന്ദിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു സിദ്ധാന്തം പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ ഒരു പടി മുന്നോട്ട് പോയി, മുറിയിൽ നിറയുന്നതുവരെ ശബ്ദമുണ്ടായി.

“ഇത്… ഇത് മുമ്പൊരിക്കലും ചെയ്തിട്ടില്ല,” അവൾ പറഞ്ഞു. വിശാലമായ മഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ മിലോ അവളെ നോക്കി. “ഇപ്പോൾ എന്തുകൊണ്ട് ഇളകും? ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നില്ല. ” ജെമ്മ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഗ്ലാസ് കവർ തുറന്ന് കുലുക്കം തടയാൻ സൂചി പിടിച്ചു. “ഇത് ഒരു കോമ്പസ് അല്ലാത്തത് പോലെയാണ്…” അവൾ കൈ ഉയർത്തി, അതിശയത്തോടെ, സൂചി അനായാസം നീക്കി.

മിലോ പൂട്ടിന് മുകളിലൂടെ പരിശോധിച്ച് പരിശോധിച്ചു. ആവേശത്തോടെ അയാൾ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ചാടി. അവൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് മനസിലായതുപോലെ ജെമ്മയ്ക്ക് തോന്നി. മികച്ച സുഹൃത്തുക്കളായി വർഷങ്ങളായി, അവർ അവരുടെതായ ഭാഷ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിരുന്നു, മാത്രമല്ല അവൾ അപൂർവ്വമായി തെറ്റായിരുന്നു.

“മിലോ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കഷണം ചുട്ടെടുക്കണോ?” അപൂർവ്വമായി തെറ്റാണ്, പക്ഷേ ചിലപ്പോൾ.

മിലോ പരിഹസിച്ച് ലോക്കിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.

“ഓ, ലോക്കിലെ സൂചി ഉപയോഗിക്കുക,” അവൾ പറഞ്ഞു. “ശരി, ഇത് നിങ്ങളുടെ മഫിൻ ഡാൻസ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു.”

ജെമ്മ കുനിഞ്ഞ് സൂചി കീഹോൾ വരെ നിരത്തി, അത് ഏകദേശം ഒരേ വലുപ്പമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഒരു കൈയ്യിൽ ടോർച്ച് കൊണ്ട് ഗുഹയ്ക്ക് ചുറ്റും വന്യമായി മിന്നിമറയുന്ന അവൾ വളച്ചൊടിച്ച സൂചി ലോക്കിലേക്ക് അമർത്തി.

“ഇതാ എന്തോ പോകുന്നു,” അവൾ മന്ത്രിച്ചു.

പതുക്കെ, ഒരു ക്ലിക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്നതുവരെ അവൾ സൂചി തിരിഞ്ഞു. നെഞ്ചിലേക്കുള്ള മുകൾഭാഗം അനായാസം തുറന്നു. ജെമ്മ അവളുടെ തോളിൽ തട്ടി, മിലോ കാണാൻ മുകളിലേക്ക് കയറി. അവൾ ടോർച്ച് ഉയർത്തി ഉറ്റുനോക്കി. അകത്ത്, അവൾ സ്വന്തം മുഖവും മിലോയുടെ ഒരു പുതപ്പ് അലകളുടെ വികലവും കണ്ടു. അത് വെള്ളമായിരുന്നു. ഇരുണ്ട പുരാതന, വെള്ളം. മധ്യത്തിൽ, ശാന്തതയോടെ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് ഒരു ചെറിയ ബോട്ടായിരുന്നു.

പരിചിതമായ ഒരു ശബ്ദം കേൾക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ജെമ്മയ്ക്ക് ഇത് പഠിക്കാൻ ഒരു നിമിഷത്തിൽ താഴെ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അവൾ വർഷങ്ങളായി കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒന്ന്. അവളുടെ പഴയ പ്രിയപ്പെട്ട മണിയുടെ ചിരിയായിരുന്നു അത്.

“ഓ, ബ്രാംബ്ലെറോട്ട്,” അവൾ പറഞ്ഞു.