ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ എവിടെയോ, ജിംഗിൾ വീണ്ടും വന്നു. നിഴൽ വീണ നാല് കാലുകളുള്ള രൂപം വലുതായി കാണുന്നത് ജെമ്മ തിരിഞ്ഞു. ഘട്ടങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലുള്ളതും മന .പൂർവവുമായിരുന്നു. അഴുക്കുചാലുകളിലൂടെ ഒരു മണി വലിച്ചിട്ടുകൊണ്ട് ഓരോരുത്തരും വിരാമമിട്ടു, ഒരു റിബണിൽ നിന്ന് മനോഹരമായി. അയാൾ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് വന്നപ്പോൾ, ജെമ്മ അലറി.
അവന്റെ മുഖം ഒരിക്കലും അവളെ വിട്ടുപോയിട്ടില്ല, അവളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ അതിന്റെ മൂർച്ച നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. മിലോ നിശബ്ദമായി നെഞ്ചിനു പുറകിൽ വീണു, കാഴ്ചയിൽ നിന്ന്, ജെമ്മയ്ക്ക് കുറഞ്ഞത് നന്ദിയുണ്ട്. അവൻ ഒരു ജെമ്മ വലുപ്പത്തിലുള്ള പ്രധാന കോഴ്‌സിന്റെ വിശപ്പകറ്റുന്നു എന്ന ചിന്ത അവൾക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. നഷ്ടപ്പെടാൻ ഒന്നുമില്ല, അവളുടെ മനസ്സിൽ മെച്ചപ്പെട്ട ആശയങ്ങൾ ഇല്ലാതെ, അവൾ സംസാരിച്ചു.
“ഹായ്,” അവൾ പുറത്തേക്ക് തള്ളി. “എനിക്ക്… എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ റിബൺ ഇഷ്ടമാണ്. എനിക്ക് ഇതുപോലൊന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു. ”
ജാഗ്വാർ പിന്നിലെ കാലുകളിൽ വിശ്രമിക്കാനും ഉറ്റുനോക്കാനും താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. അവളുടെ മുഖം പരിശോധിച്ച അവന്റെ മെലിഞ്ഞ കണ്ണുകൾ ഒരു സ്പർശം തുറന്നു. ജെമ്മ പരിഭ്രമത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. അപ്പോഴാണ്, ജെമ്മയുടെ പല്ലുകൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ മായ്ച്ചതിനു തൊട്ടുപിന്നാലെ, ജാഗ്വാർ ആക്രമിച്ചത്.
അവൻ അവളുടെ നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ, ജെമ്മ ഇതുവരെ കേട്ടിട്ടില്ലാത്തതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ നട്ടെല്ല് വിറച്ചു. വളർത്തുമൃഗങ്ങളുടെ വളർത്തുമൃഗത്തിന്റെയോ നീളമുള്ള കൂട്ടിലെയോ ആവേശം കാട്ടിലെ ഒരു സൃഷ്ടിയുടെ ഉഗ്രതയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഒന്നുമില്ലെന്ന് അവർ പറയുന്നു. ആ നിമിഷം നിങ്ങൾ ജെമ്മയോട് ചോദിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, അവൾ തീർച്ചയായും സമ്മതിക്കുമായിരുന്നു, മാത്രമല്ല, ഒരു ജാഗ്വാർ പ .ണിന്റെ ലക്ഷ്യമല്ലാത്ത ഒരു സമയത്ത് ചർച്ചചെയ്യാൻ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുമായിരുന്നു.
ഭാഗ്യത്തിന് അത് ലഭിക്കുമെന്നതിനാൽ, ജാഗ്വാർ ഒരിക്കലും അവളിലേക്ക് എത്തുകയില്ല. ജെമ്മയുടെ മുഖത്ത് നിന്ന് ഒരു ഇഞ്ച്, അത് പരിശോധിച്ച് ഇംപാക്ട് ബ്രേസിംഗ് ചെയ്തുകൊണ്ട് ജാഗ്വാർ നിർത്തി. ഗുഹയുടെ നിഴലിൽ ഒളിഞ്ഞുനോക്കുന്ന മിലോ, ജാഗ്വാറിന്റെ വാൽ പിടിച്ച് കൃത്യസമയത്ത് തന്നെ മറുവശത്തേക്ക് എത്തിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, മിലോയെപ്പോലുള്ള പരിചയസമ്പന്നനായ വാൽ പിടിച്ചെടുക്കുന്നയാൾക്ക് പോലും ഒരു മങ്ങിയ വാൽ മുറുകെ പിടിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, ഒപ്പം അയാളുടെ പിടി തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മണിയുടെ അടുത്തേക്ക് വീഴുകയും ചെയ്തു. പർപ്പിൾ റിബൺ പിരിമുറുക്കത്തിൽ നിന്ന് വലിച്ചുനീട്ടി. ജാഗ്വാറിന്റെ വാലിൽ നിന്ന് മണിയും റിബണും തെറിച്ചുവീഴുന്നതുപോലെ ജെമ്മ ചെറിയ കപ്പൽ നെഞ്ചിനുള്ളിൽ നിന്ന് പിടിച്ച് മിലോയുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിച്ചു. മണി ഒരു പൊടിപടലത്തോടെ പൊടിപിടിച്ച നിലത്തേക്ക് വീണു, പക്ഷേ മിലോ കയ്യിലെ റിബൺ മുറുകെപ്പിടിച്ചു. ജാഗ്വാറിന്റെ ആക്കം അവനെ മുന്നോട്ട് പറത്തി നെഞ്ചിന്റെ തുറന്ന ലിഡിലേക്ക് ഇടിച്ചു, തുടർന്ന് ഒരു സ്പ്ലാഷ് ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ലിഡ് തലയ്ക്ക് മുകളിൽ വീഴുന്നത് കാണാൻ ജെമ്മ ചെറുതായി തിരിഞ്ഞുനോക്കി.
അവർ മിനിയേച്ചർ ബീച്ചിലേക്ക് ഓടിക്കയറി നേരെ മിസ്റ്റിക് റീഡിലേക്ക് പോയി. ജെമ്മ മിലോയെ നോക്കി അവൾക്ക് ആവശ്യമുള്ള അംഗീകാരം ലഭിച്ചു. അവൾ അവന് ചെറിയ കപ്പൽ കൈമാറി, തുടർന്ന് മിലോയെ എടുത്ത് ബോട്ടിന്റെ റെയിലിനു മുകളിലൂടെ നീക്കി. അവരെപ്പോലുള്ള ഒരു ജോടി നിധി വേട്ടക്കാർക്ക് തിടുക്കത്തിൽ രക്ഷപ്പെടൽ സാധാരണമായതിനാൽ ഈ നീക്കം ഫ്ലിന്റ് ടോസിനപ്പുറം മാസ്റ്റേഴ്സ് ചെയ്തിരുന്നു. വിപരീത കാറ്റിനെ കരയിൽ നിന്ന് തള്ളിവിടാൻ മിലോ സഹജമായി കപ്പൽ വിടുക. ജെമ്മ ജേക്കബിന്റെ ഗോവണിയിലേക്ക് രണ്ട് ചുവടുകൾ എടുത്ത് ബോട്ട് ആഴം കുറഞ്ഞതിനാൽ പിടിച്ചു.
ജാഗ്വാർ ഗുഹയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടി, നനഞ്ഞ, നേരെ അവരുടെ നേരെ, പക്ഷേ നുരഞ്ഞ കടൽത്തീരത്ത് ഒരു സ്റ്റോപ്പിൽ എത്തി. നീല മണലിലും ഇരിപ്പിടത്തിലും ഇരിക്കുന്ന ബോട്ടിൽ അലറിവിളിക്കുക മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാനായത്. ഇപ്പോൾ ജെമ്മയും മിലോയും സുരക്ഷിതമായി കപ്പലിൽ കയറുകയും അവയ്ക്കിടയിലുള്ള തിരമാലകളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ജാഗ്വാർ നിമിഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ളതിനേക്കാൾ അല്പം ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായി അവർ കണ്ടെത്തി. മിലോ ജെമ്മയ്ക്ക് അവളുടെ പർപ്പിൾ റിബൺ കൈമാറി, തുടർന്ന് ബോട്ട് തുറന്ന സമുദ്രത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ജെമ്മ റിബൺ വീണ്ടും തലമുടിയിൽ കെട്ടിയിട്ട് ബോട്ടിന്റെ പുറകിലെ കർക്കശമായ നിലവിളിച്ചു.
“ക്ഷമിക്കണം, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ വാൽ കടിച്ചുകീറി നിങ്ങളെ നെഞ്ചിലേക്ക് വെടിവച്ചു! നിങ്ങൾ കാവൽ നിൽക്കുന്ന ചെറിയ കപ്പൽ എടുത്തതിൽ ഖേദിക്കുന്നു! പിന്നെ… ”ജെമ്മ മിലോയുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. “ഇത് ഞാൻ നൽകിയ വിചിത്രമായ ക്ഷമാപണമാണ്.” മിലോ തലയാട്ടി ചക്രം ഇടതുവശത്തേക്ക് ബാങ്കുചെയ്തു. “ക്ഷമിക്കണം!” പൂർത്തിയാക്കിയ ജെമ്മ.
അവൾ ചക്രത്തിന്റെ ആജ്ഞ ഏറ്റെടുത്തു, ആകാശം വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്ന ദിശയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. മറന്നുപോയ ദ്വീപ് കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് മാന്ത്രികം പോലെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചെറിയ കപ്പലുമായി മിലോ ഡെക്കിലേക്ക് വിരിച്ച് അത് പരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി. അയാൾ അത് വശത്ത് ടാപ്പുചെയ്ത്, ചുണ്ണാമ്പിനെ പിന്നിലേക്ക് ചൂണ്ടി, എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു.
“താൽപ്പര്യമുണർത്തുന്ന എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തണോ?” ജെമ്മ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു.
മിലോ ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ തല കുലുക്കി കപ്പൽ മരം ഡെക്കിലേക്ക് വച്ചു. ഒരു ഡ്രെയിഡൽ പോലെ ചുറ്റിക്കറങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ ഒരു കളിയായ പുഞ്ചിരി വിടർന്നു.
“ഞാൻ അതിനെ‘ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നിധി ’എന്ന് വിളിക്കുന്നില്ല! അതിൽ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം, ”അവൾ സ്വയം തുടർന്നു. “‘ ഏറ്റവും വലിയ നിധി. ’ആരാണ് അങ്ങനെ സംസാരിക്കുന്നത്? ഇത് ഒരു കുട്ടി പറയുന്ന കാര്യമാണ്. ”
മറ്റൊരു ബോട്ടിന്റെ വില്ലിൽ നിന്നുള്ള തിളക്കം അവളുടെ ശ്രദ്ധ മോഷ്ടിച്ചു. എങ്ങനെയോ, അത് അവളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതെ മിസ്റ്റിക് റീഡിന്റെ നാല് നീളത്തിനുള്ളിൽ വന്നു, ഇപ്പോൾ അവരോടൊപ്പം വലിക്കുകയായിരുന്നു.
“ഞങ്ങൾക്ക് കമ്പനി മിലോ ലഭിച്ചു!” അവൾ അലറി. എന്നാൽ മിലോയുടെ ശ്രദ്ധയും മോഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, ജീവിത വലുപ്പത്തിലുള്ള ബോട്ട് എപ്പോഴും അടുപ്പിക്കുന്നതിലൂടെയല്ല, മറിച്ച് അവന്റെ കൈയിലുള്ള ചെറിയ കപ്പലിലൂടെയാണ്. അത് കറക്കുന്നത് ആവേശകരമായ ഒരു രഹസ്യത്തെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു. മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന എന്തോ ഉള്ളിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നു.
വിചിത്രവും അജ്ഞാതവുമായ ബോട്ട് അരികിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയതിനാൽ മിസ്റ്റിക് റീഡ് ഒരു സ്റ്റോപ്പിലേക്ക് മന്ദഗതിയിലായി. ഇരുണ്ട ചുരുണ്ട മുടിയും നീളമുള്ള മൂക്കും ഉള്ള ആറടി ഉയരമുള്ള ഒരാൾ തന്റെ ചുക്കാൻ പിടിച്ച് ജെമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് മാറി.
“അഹോയ്!” തന്റെ പഴയ, വങ്കി ബോട്ടിന്റെ റെയിലിംഗിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഒരു വലിയ ഭീമൻ ഒരു ഡസൻ വ്യത്യസ്ത കടകൾ എടുത്ത് അവയുടെ ഉള്ളടക്കം കുലുക്കിയതായി തോന്നിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിൽ ധാരാളം നിക്ക്-നാക്കുകളും ട്രിങ്കറ്റുകളും അതിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു.
“അഹോയ്,” ജെമ്മ തിരിച്ചു പറഞ്ഞു.
“കണ്ടതിൽ സന്തോഷം. നിങ്ങളുടെ പേരും ഈ നല്ല പാത്രത്തിന്റെ പേരും ഞാൻ ചോദിച്ചേക്കാമോ? ” ആ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞു.
“എന്റെ പേര് ജെമ്മ, ഇതാണ് മിസ്റ്റിക് റീഡ്. എന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ പേര് മിലോ എന്നാണ്, പക്ഷേ അവൻ ഇപ്പോൾ തിരക്കിലാണ്. ”
ചെറിയ കപ്പലിനു മുകളിലുള്ള കാക്കയുടെ കൂടു മിലോ വലിച്ചെടുത്ത് പൊള്ളയായ കൊടിമരത്തിനകത്തേക്ക് എത്തിനോക്കി. ചുരുട്ടിവെച്ച ഒരു ചുരുൾ കണ്ടപ്പോൾ അയാളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് രണ്ട് വലുപ്പമുണ്ടായി. വിരലുകൊണ്ട് വിരൽ കൊണ്ട് നഖം ഏകാഗ്രതയോടെ പുറത്തേക്ക് നീട്ടി.
“താങ്കളും?” അവൾ തിരിച്ചു ചോദിച്ചു.
തന്റെ ബോട്ടിന്റെ മുഴുവൻ സമയവും കാണിക്കാൻ ആ മനുഷ്യൻ അഭിമാനത്തോടെ മാറി.
“ഇതാണ് ഡസ്റ്റി റസ്റ്റ് ബസ്‌ക്കറ്റ്,” അദ്ദേഹം പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
ജെമ്മ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. “നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ഡസ്റ്റി റസ്റ്റ് ബക്കറ്റ് ആണോ?”
“ബക്കറ്റ്? ഇതൊരു ബക്കറ്റ് അല്ല- ഇതൊരു ബോട്ടാണ്! ” അയാൾ പിന്നോട്ട് പോയി.
“ക്ഷമിക്കണം, ഞാൻ വിചാരിച്ചു…”
മിലോ കപ്പലിൽ നിന്ന് ചുരുൾ വലിച്ചെടുത്ത് ആനന്ദത്തിന്റെ തുടർച്ച പുറത്തെടുത്തു. ഒടുവിൽ അപരിചിതൻ, ഡസ്റ്റി റസ്റ്റ് ബസ്‌കറ്റ്, പൊതുവായ ചുറ്റുപാടുകൾ എന്നിവ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ട അദ്ദേഹം അത് പുറകിൽ മറച്ച് ജെമ്മയിൽ ചേർന്നു.
“നിങ്ങൾ തെറ്റായി വിചാരിച്ചു,” അയാൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തു, എന്നിട്ടും ചോദ്യത്തിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിക്കുന്നു.
“ഇത് വീണ്ടും സംഭവിക്കില്ല, ഉം…” ജിമ്മ കൗതുകത്തോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു.
“ചാൾസ്. എന്റെ പേര് ചാൾസ് ബക്കറ്റ്. പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ചക്ക് എന്ന് വിളിക്കാം, ”അദ്ദേഹം വലിയ വില്ലുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ജെമ്മ അവളുടെ തോളിൽ തട്ടി മിലോ പൊതിഞ്ഞു. “മിലോ, ഡസ്റ്റി റസ്റ്റ് ബസ്‌കറ്റിന്റെ ചക്ക് ബക്കറ്റ് സന്ദർശിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഇതുവരെ, അവൾ ഉറക്കെ പറഞ്ഞ ഏറ്റവും നിസാരമായ വാക്യമായിരുന്നു അത്, പക്ഷേ അവൾക്ക് ഇനിയും നിരവധി വാക്യങ്ങളും മന്ദബുദ്ധിയും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ചക്ക് ബക്കറ്റ് അതിശയോക്തി കലർന്ന വില്ലും പകുതി പുഞ്ചിരിയും മിലോയ്ക്ക് നൽകി.
“ഇപ്പോൾ നാമെല്ലാവരും പരിചയപ്പെട്ടു, നിങ്ങളുടെ ലെമറിന്റെ കൈയിലെ കടങ്കഥ ഞങ്ങൾ ചർച്ചചെയ്യട്ടെ?” അവന് ചോദിച്ചു.